８月２２日（４日目）。

　１時ごろ。
　まあ、あたりまえなんだが、寒さに目覚めた。

　自転車にシーツを取りに上がり、シーツを寝袋カバーに入れて、それにくるまり、また寝た。寝袋カバーには保温性がからきし無いということを学べて良かったことにしておこう。

　前日の夜と同じように、全身の震えと戦いながら、いや、震えたほうが身体があたたまるはずだと震えながら、夜を明かした。

　そして、５時半起床。

　カロリーメイトを朝食にした。

　飲料は、ない。
　近隣には自販機も、見あたらなかった。

　とりあえず見つけた時点で買おう。

　６時ごろスタート。

　今日は、国道最高点だ。

　６時半、木戸池というところ。なんだかよくわからないが蒸気が岩から噴出しており硫黄臭い。とりあえず名所なんだろうと写真を撮り、頼まれて中年夫婦の写真を撮った。合宿施設があるのか空手着をきた子供の集団が走っていた。
　およそ高さは１６５０ｍ。

　自転車にまたがることはなく、えんえん、押して行く。
　昨夕に抜かれまくった観光バスに、また抜かれまくる。

　左右には小さな草花。高山植物なんだろうか、よくわからないがあまり見ることのない花たちだったので、なんども立ち止まって写真を撮った。一度、デイパックを地面におろして写真を撮り、撮りおえてデイパックを見たら蟻だらけになっていたので背負いながら撮影した。ここいらの蟻は強力なので注意しよう。

　７時半、横手山・陽坂という看板。駐車場があったので、休憩する。
　看板によると、１８２０ｍ。

　なんというんでしょうねえ、写真を見ていただきたいものでございますが、このカアヴの左側は斜面です。どう見ても、スキー場。リフト乗り場なんかも近辺にあったりします。
　よくはわかりませんけど、冬場にスキー場になるような山は、夏だってとくに暑くはないんだなあ、ということです。行く前に気づけば良かったんだけど。

　そして、だんだん、もやがかってきた。

　８時２０分ごろ、横手山ドライブインとかいうところに到着。高度は２０５０ｍと書いてある。
　もやでまったく、なにも見えないが。
　休憩だ。

　軽食堂があったので、ほかになかったので、入る。
　なんだったっけか、高菜ピラフを注文（７００）。厨房からチンする音が聞こえた。

　むしゃむしゃと、猛スピードで食った。右の小皿にあるのは、はじめ刺身かなにかと思っていたんだが、食べると違った。なんか瓜系のつけもののような歯ざわりの、味のない感じだった。

　出口にあった自販機で生茶を買う（２００）。山価格だ。

　９時ごろ出発。もやもやっとした靄の中、じりじりと押していく。

　そして９時１３分、群馬県六合村に入る。
　県名町名表示看板とともに、「横手山・渋峠」という看板があった。２１７２ｍと書いてある。

　ようやく、著いた。

　しかし前方の道を見ると、まだすこしあがっている。ほんとうの最高点はここではないようだ。

　それから１０分くらい進んで、「日本国道最高点」の石碑がある駐車スペースにたどりついた。

　ようやく、来た、最高点。

　久しぶりに、大きな感慨に打ち震えながら、一服。

　あの石碑の前で写真を撮りたいなあ、でもいま車が停まってるからなあ、あれが行ったら撮ろう、と思いながらも車はなかなか途切れず、俺以外の人間の映る、何枚かの写真を撮った。

　そうしているとうまく車が途切れたので、自転車を石碑の前に移動させ、写真を撮った。俺は映っていないが、まあいい。この自転車をここまで持ち上げたのは俺に間違いないんだから。この感動は、俺だけが味わえばいいことだ。

ちなみに、最高地点到達証明書というのが２００４年の６月から発行されているらしいです。発行しているのは渋峠ホテル。１００円だそうです。
http://www.geocities.jp/tabiasi/toppoint/toppoint.html 　上のサイトに証明書の写真がありますね。
　まあ、しかし、ぜんっぜん欲しくないな、これ。ホテルへ行きさえすれば貰えるんでしょ、車で行っても貰えるんでしょ。いらねえや。

　休憩もすんだ。
　さあ、これから下り坂が始まるんだろう。

　パナソニックのＤ−ｓｎａｐであるところのＡＶ３０を自転車のライトにガムテで固定する。これで車載映像を撮ろう。

　録画ボタンを押し、ペダルに力を入れる。

　下り坂が始まった。

　が、下り坂はすぐに終わり、上り坂になった。俺は自転車を降り、路肩から草地に自転車を入れ、録画を中止し、休憩をした。

　すこしのぼると、白根山を東に望む駐車場に著いた。火山とはおそろしいものなのだ、というような案内板があった。

　さっき休憩していたときに通過していったＢＭＷのオートバイが停まっていた。中年男性が三脚をたて、写真を撮っていた。

　もう見たんだけど休憩時にただぼんやりしているのも能がないのでたばこを喫いながら案内板をぼんやり見るともなく見ていると、ＢＭＷの男性に、セルフタイマーが壊れたみたいだから写真を撮ってくれと頼まれた。セルフタイマーがこわれることなんてあるんだろうか、話すきっかけづくりなんだろうか、と思いながら、オートバイと共に立つ男性の写真を撮った（シャッターを押した）。
　こっから先は下りだから、とありがたい助言をくれて、去っていった。

　さらにぼんやりしていると（もうね、いっくらでもぼんやりできるんです）、プレミオ（トヨタ）に乗った中年女性の二人組があらわれた。

　俺の自転車を見ておどろいたようで、こんなちっちゃいタイヤだったら大変だったでしょう、など言われる。俺はどうせ登りは降りて押すのでタイヤの大小は関係ないんだがなと思いながら、適当に話を合わせた。

　２人のうちの一人の息子が、学生時代実家に自転車で帰ってきたことがあって、トラックの荷台のゴム紐に頬をはたかれるような嫌がらせにあって大変だったと語っていたそうだ。俺はそんななるまでトラックと接近したことはなく、そりゃそいつの走りかたがマナーを逸していたんだろうなと思いながら、適当に話を合わせた。

　まあこんなことができるのも若いうちだけだから、そーよそーよ、など言われ、俺たぶんあんたの息子より年上だよ、と思いながら、やはり適当に話を合わせた。

　ちゅうかね、おばちゃんに言うてもしゃあないねんけど、冒険に定年はないのよ。

　少し登って、二股の道を左にのぼる。
　右は軽井沢方向に行くようだった。

　このへんから白根山の火口にのぼれるということで、観光地になっており、そこの駐車場は満杯。さらには駐車待ちの行列までできていた。

　しかし俺は火口には興味がないため、その行列をかいくぐり、通りすぎた。

　そして、ここから、下りが始まった。

　えんえんと、くねくねと、下り坂。
　交通はそこそこあるので、車道全部を使い切ることはできず、左車線のみをつかっての限界走行をする。ブレーキが利かないのでめいっぱい身体を倒し、サンダルの底を補助ブレーキがわりに使いながら。

　カアヴで前走車にじんわり追いつき、直線で離される、という感じで、だんだんとスピードを出せてきている自分に感心しながら、もはや数えきれないカアヴをこえた。

　途中、駐停車禁止の看板が増え、まあそりゃそれほど広くもない山道だからなあ、と思っていたんだが、だんだん硫黄のにおいが充満してきた。あとで知ったが、長時間そこの空気を吸うと中毒を起こしてしまうので、駐停車を禁じていたようだ。そんなところを自転車で通って大丈夫なのか。（大丈夫だったからいいけど。ていうか逆ルートで渋峠を目指していたら危ないところだった）

　すごく長い時間だったような気もするし、あっという間だったと言っても嘘ではないんだけど、自転車は天狗山レストハウスというところに著いた。
　ようやく、人里。

　俺の持参した地図だと２センチ四方くらいに収まってしまう草津温泉。道がよくわからないものの、とりあえず下り方向だろうと下り方向を選んで、降りた。

　いくつも駐車場がある。観光客むけだ。
　そんなところを通りすぎ、ようやく温泉街案内図のあるような場所に。

　とりあえず草津のバスターミナルに向かった。

　一般車入場禁止と書いてあったが、自転車なので関係ないだろうとターミナルに進入し、バス乗り場のすみに自転車を停めた。

　待合室に入る。
　椅子に座る。

　ここからＪＲの駅に行くバスの時刻表が載っている。
　走るのがめんどうなので、バスで駅まで行ってしまおうか、と思った。

　しかし、バスに自転車を載せるのは面倒だなあ。
　どうしたもんかなあ。

　待合室をうろうろしながら、考える。

　貼り紙を見た。
　ここから、新宿まで、直通のバスがあるようだ。
　窓口で聞くと、トランクがあるので自転車も載せられそうだ。
　そーかそーかよかった、とそのバスチケットを購入。（３２００）

　バスの発車は１５時。

　空き時間が猛烈に生じた。

　ターミナル１階に、携帯電話の充電器があったので、そこで充電することにした。

　おわるまで２０分くらいあるんだよなあ、どうしよっかな、と思っていたら向かいの食堂に声をかけられ、入店。

　焼肉定食を注文した（９５０）。

　聞かれるままに、自転車で来た、という話をしたら、以前大学の自転車部のなんたらが来て、このルートを通るというからとめたんだ、など地図を見せられながら話を聞いた。

　店内のテレビには、ケーブル局なのかな、草津町の成人式の映像が流れていた。店主は画面にうつる成人ひとりひとりに、これはどこどこの子だな、この子はあそこの店の子だな、かわいくなったなあ、などいちいち感想を述べていた。つうか知り合いばっかりか。

　携帯電話も充電されたので、店を出た。

　さて、まだ時間がある。

　温泉に入ろう。

　自転車をバス乗り場のすみっこに放置したまま、温泉地へ歩く。
　日曜日だったので、そこそこの観光客だ。まあ俺も観光客だ。そうだ、ようやく、旅人から観光客になれた気がした。

　温泉饅頭屋が試食品であろう温泉饅頭を配っていて、俺も貰って食いながら歩いた。あー、すっかり観光気分だ。

　道路地図にも載っていて、広さ５００平米とあり、ちょっと気になっていた西の河原露天風呂というところに。
　５００円を払って入る。

　手拭い片手に風呂場に。
　ここは単純に露天風呂のみで、身体を洗うところなどはなく、俺はできれば身体を洗いたかったんだけど仕方ない、かかり湯をじゅうぶんにして、湯に浸かった。

　だだっぴろい露天風呂で、ぼんやりと。
　いいなあ。

　無印良品で買ったタオルが、ここで、ようやく、役立った。

　出てから気づいたが、この下にある西の河原。温泉の流れる河原というフゼイで、人々が足を浸けたりいろいろくつろいでいるわけだが、そのお湯は、露天風呂から流れてきてるのだった。
　数十人のおっさんの浸かったお湯で、足湯をする人々。
　あー、知らないんなら、そのままにしておこう、と思った。

　あとはまあ、ゲームコーナーに行ったらダンシングアイ（ナムコ）があったのでつい１プレイしたり（１００）、みやげもの屋をじっくりと見てまわったり、なんか柔らかいおかきみたようなのを食ったり、鶴太郎美術館のミュージアムショップをひやかしたりなんぞしながら、時間になったのでバスに乗って帰った。

　新宿には１９時ごろついたのかな。

　まあ、あとは、書くほどのことでもないな。
　下の写真は、折りたたみ椅子ですね。あんまり使わなかったんだけど。

　おしまい。

　ぜんぶのまとめ（新潟→草津）。
　活動期間　６６時間
　走行距離　２４０ｋｍ
　平均速度　１０．６km/h
　最高速度　５４．５km/h
　最低高度　　　　０ｍ
　最高高度　２１７２ｍ
　支出合計　約１５０００円（往復の交通費のぞく）